XMLは，SGMLのサブセットとして設計されている。すなわち，すべての妥当なXML文書は，規格に適合するSGML文書にもなる。SGMLが文書に課す制限以外に，XMLがいかなる制限を課すかに関する詳細は，別の規定を参照のこと。この規定は，XMLの制約条件を示すSGML宣言を含み，これは，SGMLパーサに使用できる。